Русалки, или русалиды, — разумные магические существа с человеческим торсом, рыбьим хвостом вместо ног и перепонками между пальцами. Живут они куда дольше волшебников: средняя продолжительность жизни обитателей глубин составляет около 200 лет, совершеннолетия они достигают к 50 годам, а потомство вынашивают 15 месяцев.

Существует множество видов русалок (ссылка в названии ведёт на картинку):

▬ Атланты — обитают в Северном Ледовитом океане. Имеют сине-фиолетовую кожу, белые глаза. Живут на большой глубине, не строят городов и в целом считаются одними из наименее развитых русалидов.
▬ Батодии — водятся в Индийском океане, у берег Австралии, Индии, Восточной Африки. Внешне похожи на сирен, но имеют крылья, как у скатов, и длинный тонкий хвост. Батодии чрезвычайно дружелюбны и игривы, напоминают детей, но не всегда думают о последствиях своих действий (например, нередко их попытки поиграть приводили к затоплению лодок).
▬ Иары — обитают у берегов Южной и Центральной Америки, преимущественно в Карибском море; нередко заплывают в реки Амазонки. Окрасом напоминают змей или жаб. Их глаза, горящие ярко-зелёным пламенем, острые когти и клыки вселяют ужас. Иары чрезвычайно агрессивны и не упустят возможности полакомиться даже собратьями, которым не посчастливилось оказаться на их территории.
▬ Мерроу — обитают в Тихом и Атлантическом океане. Выглядят крайне непривлекательно; из всех разновидностей водяного народа, пожалуй, наименее человекоподобные.
▬ Мирени — обитают у северо-восточных берегов России (Восточно-Сибирское море, Чукотское море). У них серо-зеленоватая кожа, полностью чёрные глаза, а на лбу дыхало. Мирени редко выходят на контакт с другими существами, могут спасти утопающего, а могут растерзать его. Они — самая большая загадка как для учёных, так и для сородичей. Единственное, что достоверно известно о мирени, — они ведут ночной образ жизни.
▬ Нингё — обитают в Азии, преимущественно у берегов Японии. Лицо у них, как у рыбы, с крупными, далеко посаженными глазами. Руки напоминают когтистые лапы. Несмотря на отталкивающий внешний вид, нингё весьма пугливы и доброжелательны и редко нападают на людей первыми.
▬ Селки — обитают в северных морях; не блещут красотой, имеют обезьяноподобное лицо. Самое крупное поселение располагается в водах Чёрного озера близ «Хогвартса».
▬ Сирены — водятся в тёплых водах на юге Европы. Необычайно красивы и больше всего похожи на людей. Кроме того, самые развитые среди русалок. В Святогорье обитают сирены, поэтому речь ниже пойдёт именно о них.

Несколько фактов о физиологии сирен:
→ Кожа телесного цвета, с примесью зелёного, синего или розового.
→ Имеются наросты, чешуя и дополнительные плавники.
→ Сирены наносят цветные татуировки в виде сложных орнаментов.
→ Глаза белые, жёлтые, чёрные; видят в полутьме и при ярком свете.
→ Уши длинные, острые, перепончатые; работают как эхолокаторы.
→ Длина тела взрослой сирены достигает 2,5-3 метров.
→ Сирены способны развивать скорость до 15-20 км/ч.

Если верить разрозненным источникам, чудом уцелевшим в эпоху Раскола, русалки поселились в озере Яруга во второй половине XV века. На протяжении тысячелетий они жили в Чёрном море, однако со временем всё чаще попадали в сети моряков, и скрывать тайну существования русалок стало непросто (особенно учитывая, что Чёрное море относительно неглубокое).

Достоверно неизвестно, чья это был инициатива. Быть может, водяной народ сам обратился за помощью к русским волшебникам или же им предложил помощь Совет волхов, правивший в Святогорье в ту эпоху. Как бы то ни было, жители города радушно приняли новых соседей и с тех пор довольно тесно с ними взаимодействуют: русалки часто плещутся с детьми у берега и спасают утопающих, а натуралисты регулярно отправляются в Озёрный город, чтобы исследовать культуру и язык водяного народа.

Долгое время Озёрный город сохранял независимость, однако в 1901 году стал частью Святогорья. Если быть точнее, вассальным государством: Морской царь присягнул на верность Григорию I Ратиборскому и обязался оказывать военную и иную помощь, «буде такая необходимость». Данное решение было принято в связи с некоторыми нюансами международного магического права.

В частности, во дворце Озёрного города расположены зачарованные врата, которые ведут в Мировой океан и обеспечивают сообщение между русалками, обитающими в разных водах. Кем, когда и зачем врата были созданы, увы, неизвестно, но именно их несколько столетий назад использовали для переселения русалок из Чёрного моря. В настоящий момент врата запечатаны. Для их активации используются две печати: первая находится в ведении Царя людей, вторая — в ведении Морского царя. Таким образом, активировать врата можно только с позволения обоих правителей.

Форма правления: дуалистическая монархия.
Население города: около 30 000 русалок. Озёрный город — одно из крупнейших поселений русалок в мире.
Названия жителей: русалки (русалы), русалиды, водяной народ, обитатели глубин, глубоководные соседи, донники (разг.), пиявки (пренебр.)

Власть в Озёрном городе принадлежит Морскому царю. Он обладает всей полнотой исполнительной, законодательной и судебной власти. Существует также законосовещательный орган — Буле́. Царь может накладывать вето на принимаемые им акты, а также распускать Буле́ по своему усмотрению, однако обязуется созвать его в новом составе в течение полугода.

Власть передаётся по наследству в соответствии с двумя принципами:

▬ Принципа перворо́дства. Наследник титула и имущества (не только в царской семье) — старший ребёнок, рождённый в законном браке, независимо от его половой принадлежности.
▬ Принцип пригожества. У правителя не может быть телесных изъянов — как врождённых, так и приобретённых. В первом случае наследник лишается прав на престол, даже будучи старшим ребёнком; во втором обязан отречься от власти. Нередко «принцип пригожества» применяют и на более «низком» уровне. Например, когда встаёт вопрос о передаче семейного дела.

У власти находится династия Леагоров, названная так в честь своего основателя.

Дома русалок построены из камня и украшены волшебными цветными водорослями. Город напоминает красочный оазис, окружённый подводными лесами и коралловыми рифами. Поскольку солнечный свет не пробивается на глубины озера, освещение обеспечивают биолюминесцентные водоросли. Дно мшистое и песчаное, ландшафт неровный, с возвышенностями и каньонами. Встречаются также системы пещер. Некоторые из них обжиты и активны используются русалками (например, для различных производств), содержат воздушные карманы. Другие же исследовать крайне небезопасно.

ВАЖНО! Просто нырнуть и доплыть до Озёрного города не получится— он расположен слишком глубоко. Во-первых, вам не хватит кислорода. Во-вторых, перепады давления могут привести к неприятным последствиям, вплоть до развития кессонной болезни, которая тяжело поддаётся лечению даже с помощью магии (как и другие виды инвалидности). Поэтому погружение требует тщательной подготовки. Кроме того, Озёрный город охраняется: если у вас нет разрешения на его посещение (своего рода визы), вас могут депортировать или взять под стражу, а в случае сопротивления — серьёзно ранить и даже убить.

В административном отношении Озёрный город разделён на 5 фил (районов):

▬ Астерион (центр) — наделён особыми правами «города в городе». Именно здесь расположен дворец и другие административные сооружения (например, залы собраний, государственный архив, суд). Район окружён коралловым рифом, который выполняет функцию крепостных стен.
▬ Нотос (восток) — культурный центр. Здесь находятся главная рыночная площадь, прогулочные зоны, культовые сооружения, образовательные учреждения, а также стадион и театр.
▬ Аргестес (северо-восток) — самый престижный и «зелёный» район города. Здесь расположены резиденции аристократов, раскинулись великолепные парки и сады, а поблизости — охотничьи угодья.
▬ Эврикий (северо-запад) — район для «среднего класса». Застроен преимущественно жилыми домами, но имеются несколько зон отдыха.
▬ Скирион (юго-запад) — плотно застроенный и относительно бедный район. Считается «ремесленным центром». Здесь находятся малая рыночная площадь и складские помещения.

Роль денег в Озёрном городе выполняет гойта-жемчуг, или «колдовской жемчуг». Морскому царю принадлежит ферма по разведению магических устриц (они не водятся в озере Яруга и требуют специфических условий содержания, поэтому случайно наткнуться на них во время плавания или вырастить самостоятельно не удастся). Гойта-жемчуг довольно крупный, красного или малинового цвета. Одна такая жемчужина обойдётся волшебнику примерно в 1 златник (да, курс не самый выгодный).

В Озёрном городе развиты искусства и ремёсла: ювелирное дело, резьба по камню и по кости. Соперничать с подводными мастерами могут разве что гоблины. Русалки также преуспели в «неведунских» науках, таких как математика, риторика, философия и география (в частности, составили первую в мире карту дна мирового океана). Кроме того, водяной народ славится скульпторами и архитекторами: некоторые строения поражают воображение своей монументальностью и изяществом даже волшебников. Неспроста Воронцовы, которым принадлежит строительная мануфактура «Святогорье», обращаются за помощью к специалистам из Озёрного города.

У русалок процветает «культ тела», поэтому особое внимание они уделяют физическому воспитанию. Популярностью пользуются единоборства, заплывы (в том числе «уличные» — в пещерах), подводное ориентирование, различные игры с мячом, охота (рыбалка) и танцы. Соревнования проходят на стадионе.

Интересный факт. Существует «Кодекс имён». В нём указаны порядка 3000 мужских и 3000 женских имён, которыми дозволяется нарекать детей (любые другие имена недопустимы). Считается, что имя определяет судьбу, поэтому выбирать его следует с умом. Примеры:

→ Алфей, Ардеск, Ахелой, Галиакмон, Ладон, Меандр, Парфений, Пеней, Родий, Сангарий, Скамандр, Стримон, Эвен, Эридан, Эсеп
→ Адмета, Акаста, Актея, Амфира, Галатея, Диона, Дорида, Евдора, Идийя, Калипсо, Каллироя, Керкеида, Кимофоя, Климена, Ксанфа, Мелита, Менесфо, Мениппа, Метида, Немертея, Окироя, Пасифея, Плейона, Феруса, Янира

Использование магии под водой ограничено. Например, волшебные палочки эффективны лишь на мелководье и в верхних слоях водоёмов. Однако на глубине волшебники оказываются совершенно беспомощны. Русалки же, подобно гоблинам, могут творить незамысловатые чары «голыми руками».

Наиболее развита у водяного народа артефакторика. В частности, ходят слухи, что в рамках религиозных практик (о которых известно немного) русалки зачаровывают предметы «коллективными усилиями». Многие специалисты к подобным заявлениям относятся весьма скептически, поскольку создание артефактов требует чрезвычайно тонкой энергетический настройки и может быть проблематично при участии даже двоих волшебников. Как бы то ни было, в искусстве создания артефактов русалки действительно добились успехов: многие магические предметы, упомянутые в легендах и используемые волшебниками, были созданы именно подводными мастерами.

Ритуалы предположительно используются для поклонения богам. При этом проведение большинства «людских» обрядов под водой недопустимо: огонь потухает, вещи намокают, а чары для создания «кислородного пузыря» или защиты от влаги создают эманации, препятствующие проведению ритуалов.

Так как приготовление зелий под водой невозможно, алхимией в полном смысле этого слова русалки не занимаются. Различные магические субстанции (например, лекарства) создаются из водорослей, кораллов, медуз и т.д. по уникальным методикам. Рецептурой русалки делятся весьма охотно, но в отношении людей их «зелья» в лучшем случае совершенно бесполезны, а в худшем вызывают серьёзные побочные эффекты.

Религиозные обряды для русалок — великое таинство. Доступ посторонним в культовые сооружения строжайше запрещён (под страхом смерти). В связи с этим о духовных практиках водяного народа волшебникам практически ничего не известно. За исключением, разве что, пантеона. Обитатели Озёрного города, как и их средиземноморские собратья, поклоняются следующим богам:

→Понт — создатель и покровитель мировых вод.
→Океан — прародитель всех морских обитателей.
→Тефида — супруга Океана, прародительница всех морских обитателей.
→Тавмант — бог морских чудес, одаривший русалок способностью к магии.
→Нерей — покровитель пресных водоёмов, бог суда и порядка.
→Еврибия — охранительница семейного очага, богиня любви и гармонии.
→Форкий — бог стихии, разрушений и войны, прародитель морских чудищ.
→ Кето — супруга Форкия, богиня морской пучины, болезней и смерти, прародительница морских чудищ.
→ Посейдон — праотец русалок, к которому восходят правящие династии.
→ Амфитрита — праматерь русалок, дочь Нерея и супруга Посейдона.

Термин «русалочий язык» некорректен, поскольку существуют разные языки, на которых общаются обитатели глубин. Например, мерроу и нингё друг друга не поймут. При этом средиземноморские сирены и русалки, переселившиеся в Святогорье из Чёрного моря, — близкородственные народы, которые общаются, скорее, на разных диалектах одного и того же языка. Существует аж три его разновидности, помимо письменности:

▬ Вербальный. Используется водяным народом преимущественно для общения с гостями, нежели между собой. Для передачи звуков под водой вокруг рта или лица создаётся зачарованный пузырь.
▬ Жестовый. Состоит из жестов пальцами, руками и хвостом в сочетании с мимикой и положением корпуса тела. Волшебникам освоить жестовый язык непросто из-за отсутствия хвоста.
▬ Ультразвук. Русалки принимают и передают информацию в виде ультразвуковых сигналов, которые представляют собой «иероглифы» (аналогично китообразным; например, дельфинам). Для волшебников данный вид общения недоступен.

Несмотря на то, что русалки не видят необходимости в изучении языков «обитателей суши», некоторые из них всё же владеют языками других народов (преимущественно русским и греческим).

С виду Яруга — обыкновенное озеро с пресной водой, но, как и всё в магическом мире, оно не простое, а зачарованное. Глубина составляет до 3000 метров, а флора и фауна весьма разнообразны. Помимо рыб, моллюсков, актиний и других «рядовых» обитателей, встречаются и диковинные создания:

▬ Гиппокамп — Г. Полулошадь-полурыба. Обитает исключительно в Средиземном море, однако русалки, которые в XV веке переселились в Святогорье, привели с собой небольшое «поголовье» гиппокампов. Ныне они принадлежат Морскому царю и его семье. Гиппокампами запрягают колесницы и используют их в качестве ездовых животных, например, во время охоты.

▬ Главки — Г. Магические моллюски, известные также как морские драконы. Их размер варьируется от 30 до 50 сантиметров. Русалки нередко используют их в качестве домашних животных. Главки — хищники. Питаются рыбой и медузами, обладают иммунитетом ко многим ядам. По одиночке опасности не представляют, но стая может растерзать взрослого человека.

▬ Магические медузы — Г. В озере обитают несколько видов магических медуз: одни крохотные, размером с напёрсток, в то время как у других диаметр купола достигает 2-х метров, а щупальца вытягиваются до 30. Большинство медуз безобидны, но в некоторых случаях «счастливчика» могут ждать неприятные симптомы, такие как зуд и высыпание, онемение конечностей, судороги, тошнота и рвота, а на месте ожога всегда остаётся рубец. Есть также ядовитые медузы, способные погрузить в магический сон, но водятся они глубоко на дне, в пещерах и низинах каньонов. Поскольку медузы медлительны, самый эффективный способ защиты — не подплывать к ним близко.

▬ Шлёппи — Δ. Круглые сплюснутые рыбы с двумя длинными перепончатыми лапами. Живут в глубоких озерах, где украдкой ползают по дну в поисках водяных улиток. Русалы считают шлёппи вредителями и связывают их «резиновые» ноги в узел. Затем течение уносит совершенно беспомощную рыбу, и она не может вернуться, пока не развяжет узел, на что может потребоваться несколько часов. Шлёппи не опасны, хотя могут щипать ныряльщиков за пятки и купальники.

▬ Элги — I. Растение, которое визуально напоминает драконово дерево и достигает 15 метров в высоту. Ствол элги пурпурного цвета, имеет коралловидную структуру. Листва биолюминесцентная и меняет цвет в зависимости от температуры воды: от сине-фиолетового в холодное время года к жёлто-красному в тёплое время года. Русалки используют корни, кору и листья элги для приготовления различных снадобий.

▬ Мегаловендра — II. Огромное дерево, которое представляет собой переплетение множества воздушных корней и ветвей. Считается священным; произрастает также в других поселениях русалок. Посаженная на дне озера Яруга мегаловендра сегодня занимает площадь в несколько гектаров. Водорослеподобная листва дерева густая и плотная, может сковывать движения и опутывать конечности. Известно даже несколько летальных случаев.

ВАЖНО! Выше указаны далеко не все обитатели озера Яруга, а только самые распространённые и известные людям.