В древности волшебники верили, что в самую длинную ночь года бог Тарх — покровитель солнца — спускается на землю, чтобы оценить, достойны ли люди света нового года. Если обряды проведены правильно, солнце «рождается» вновь, и зима начинает отступать. Со временем праздник стал одним из главных в календаре Святогорья.

Бег с Солнцем. Молодые волшебники соревнуются в беге по заснеженным улицам, передавая зажжённый магический факел. Если факел гаснет до финиша — считается дурным знаком. Победитель получает право разжечь костёр Тарха — огромное пламя, поддерживаемое чарами. Его нельзя потушить обычными средствами: оно горит ровно до рассвета, и по его поведению судят о грядущем годе.

• Если пламя ровное и высокое — год будет благополучным.
• Если оно клонится на север — жди холодов и неурожая.
• Если внезапно меняет цвет (например, на синий) — в городе произойдет важное магическое событие.

Каждая семья обязана принести в костер ветку священного дуба — считается, что так они «отдают» старые беды огню. Местоположение священного дуба ныне неизвестно, поэтому волшебники приносят ветви любых магических деревьев.

Пир двенадцати блюд. На столах обязательно должно быть 12 блюд, символизирующих месяца года.

Хождение по снегу. На заснеженных полях, окружающих Святогорье, волшебники вытаптывают замысловатые лабиринты. Дети и взрослые соревнуются, кто создаст самый сложный и необычный узор. Поздно ночью по ним проходит «шествие теней» — волшебники в белых мантиях с зажженными свечами, изображающие духов предков. Они шепчут предсказания на ухо тем, кто встретится им на пути.

Чаша весов. Это, пожалуй, ключевая традиция, актуальная и для зимнего, и для летнего солнцестояния. В Царской сокровищнице хранятся зачарованные весы, символизирующие Солнце (день) и Луну (ночь). До полуночи жители города проходят испытания на силу, ловкость, смекалку, память и другие качества и в награду получают кристаллы, которые затем могут возложить на чашу одного из небесных светил. Если перевесит чаша Солнца, следующие полгода — до очередного солнцестояния — будут тёплыми и погожими, но при этом насыщенными событиями. Если же перевесит чаша Луны, жителей ждёт пасмурная погода и холода, зато обойдётся без потрясений. Считается также, что если небесные светила вступают в свои права раньше срока (например, Луна «одерживает верх» в летнее время, а Солнце — в зимнее), то быть беде. Безмятежность и умиротворение, даруемые Луной, могут стать причиной стагнации и подавленного настроения, а череда ярких событий, происходящих по воле Солнца, — принести разрушения и даже смерть. Впрочем, далеко не все верят в эти байки: для большинства испытание чаши весов — забавное развлечение, не более.

Чаша весов. Это, пожалуй, ключевая традиция, актуальная и для зимнего, и для летнего солнцестояния. В Царской сокровищнице хранятся зачарованные весы, символизирующие Солнце (день) и Луну (ночь). До полуночи жители города проходят испытания на силу, ловкость, смекалку, память и другие качества и в награду получают кристаллы, которые затем могут возложить на чашу одного из небесных светил. Если перевесит чаша Солнца, следующие полгода — до очередного солнцестояния — будут тёплыми и погожими, но при этом насыщенными событиями. Если же перевесит чаша Луны, жителей ждёт пасмурная погода и холода, зато обойдётся без потрясений. Считается также, что если небесные светила вступают в свои права раньше срока (например, Луна «одерживает верх» в летнее время, а Солнце — в зимнее), то быть беде. Безмятежность и умиротворение, даруемые Луной, могут стать причиной стагнации и подавленного настроения, а череда ярких событий, происходящих по воле Солнца, — принести разрушения и даже смерть. Впрочем, далеко не все верят в эти байки: для большинства испытание чаши весов — забавное развлечение, не более.

Пламя истории. Незадолго до полуночи волшебники разводят магические костры и делятся историями как в узком семейном кругу, так и в шумной компании друзей — историями о благородстве и бесчестии, отваге и трусости, милосердии и жестокости, о прекрасных дамах, бесстрашных воинах и коварных ведьмах. Нередко разыгрываются полноценные представления. Считается, что костёр подпитывается энергией поведанных ему историй. Разные цвета пламени символизируют разные эмоции. Задача рассказчиков — сделать так, чтобы пламя окрасилось в белый цвет. Это значит, что оно насытилось всеми возможным эмоциями. Белое пламя — священное. На том месте, где оно воспылало (или куда было перенесено до полуночи) обычно «закладывают» капища. Кроме того, существует поверье, что тот, кто «омоется» чудодейственным пламенем, станет неуязвим. Из ныне живущих в Святогорье волшебников ещё никому не довелось узреть сие чудо.

Цветок папоротника. Самое популярное развлечение на праздник летнего солнцестояния — поиск цветка папоротника. Да, такая традиция существует и у людей, но, увы, они невосприимчивы к магии: пройдут мимо и даже не заметят, что вот он — оживший миф, прямо у них под ногами. Другое дело — волшебники. По сей день многие верят, что если найти заветный цветок, то обретёшь несметные богатства, мудрость и удивительную силу. Согласно легенде, папоротник расцветает ровно в полночь — лишь на мгновение, а нечистые силы всячески препятствуют искателям, лишая их органов чувств, речи, памяти и даже рассудка. Поэтому отправляться в лес следует во всеоружии. За многовековую историю Святогорья цветок папоротника удалось отыскать только нескольким счастливчикам. Последний раз — в середине прошлого столетия. Задачу усложняет ещё и то, что описания цветка разнятся: одни упоминают крошечный золотистый бутон, другие — бордовый, подобный садовой розе. Поэтому достоверно неизвестно, как выглядит цветок папоротника. Но те, кому посчастливилось его узреть, утверждают, что, в каком бы обличье он ни предстал перед вами, вы его ни с чем не перепутаете.

Чаропение. Какой же праздник без музыки и танцев, согласитесь? Однако, помимо классических увеселений, в день летнего солнцестояния особое внимание уделяют также конкурсу чаропения. Это поистине удивительное искусство «плетения» магии посредством декламации или, собственно, пения. Например, вы зачитываете рифмованные строки и… превращаете человека в жабу. Ныне чаропение считается утерянным направлением магии. А, возможно, его вовсе не существовало. Поэтому, чтобы добиться желаемого эффекта, волшебники пользуются другими инструментами. Например, если вы решили обратить кого-то в жабу, можно воспользоваться Оборотным зельем или артефактом. В общем, проявите находчивость, изобретательность, а также сделайте всё максимально незаметно: вопреки распространённому заблуждению, «фокусами волшебников удивишь». Победителя выбирает комиссия из трёх судей, которых назначают случайным образом из числа тех, кто не планирует участвовать в конкурсе. Стать судьёй может кто угодно: от высокопоставленного чиновника до подавальщика в кабаке. Главное условие — быть гражданином Святогорья. Чаропение — это прекрасная традиция, которая из года в год вдохновляет жителей города, позволяет дать волю воображению и дарит незабываемые эмоции!

В Святогорье весеннее равноденствие отмечают как Живин день — праздник пробуждения земли, обновления и магического баланса. Считается, что в этот момент свет и тьма, зима и весна находятся в идеальном равновесии, а потому сама природа становится особенно восприимчивой к колдовству.

История праздника уходит корнями в древние времена, когда волхвы Святогорья совершали первые обряды пробуждения земли после долгой зимы. Согласно преданиям, богиня Жива — покровительница жизни — в этот день открывала врата между мирами, позволяя силе нового года наполнить поля, леса и сердца людей. Со временем праздник превратился не только в сельскохозяйственное торжество, но и в важный день магического календаря.

Главным событием праздника является обряд раскрытия земли. На рассвете волшебники собираются в священных рощах и начинают ритуальное пение — древние напевы, которые, как верят, пробуждают дремлющие силы природы. Если обряд проведен правильно, к полудню вокруг деревьев уже цветут подснежники, даже если накануне лежали сугробы.

После этого начинается шествие первой травы. Дети и взрослые с песнями обходят город, неся в руках пучки свежей зелени — символ победы весны над зимой. Эти травы потом засушивают и хранят весь год как обереги: считается, что они защищают дом от болезней и дурного глаза. В старину существовало поверье, что если бросить такую траву в огонь во время грозы, молния обойдет дом стороной.

Вечером на главной площади разыгрывается спор зимы и весны — театрализованное действо, в котором соревнуются два волшебника, облаченные в белые и зеленые мантии, привлекая к состязаниям добровольцев из толпы. Победа Весны означает, что год будет теплым и урожайным, но если верх одержит Зима, то холода затянутся.

Домашние традиции в этот день тоже связаны с обновлением. Хозяйки пекут жаворонков — булочки в виде птиц, символизирующих возвращение пернатых. Их съедают за ужином, а крошки отдают духам дома. В некоторых семьях до сих пор сохранился обычай «запирать зиму» — старую метлу или веник (символ ушедшего сезона) ломают и сжигают, а пепел развеивают по ветру.

Осеннее равноденствие в Святогорье — праздник урожая и благодарности духам природы за их дары. В отличие от шумных летних или зимних торжеств, это время тихого созерцания, когда волшебники оценивают, что удалось достичь за год, и готовятся к грядущей зиме. История праздника восходит к тем временам, когда магическое сообщество ещё жило среди людей и зависело от их урожаев. Чтобы не привлекать внимания, волхвы переняли многие крестьянские обычаи, но наполнили их своим смыслом. Например, если простые люди благодарили землю за хлеб, то ведуны приносили дары духам лесов и рек.

Центральным событием праздника является большая ярмарка. Торговля идет бойко, но истинная цель — не столько продажа, сколько демонстрация умений. Каждый уважающий себя травник или алхимик стремится выставить нечто необычное, чтобы показать, каких высот он достиг за прошедший год.

После полудня начинается суд урожая. Назначенные «старейшины» осматривают дары и выбирают лучшие — те, что пойдут на общественные нужды (например, будут отправлены в академию для занятий по алхимии). Особо ценятся экземпляры, выращенные без помощи магии — лишь трудом, знаниями и терпением. Вечером, когда ярмарка заканчивается, участники не подсчитывают прибыль — они делятся семенами, секретами и историями. Это день, когда волшебники учатся друг у друга, а не соревнуются. В этом суть осеннего равноденствия: благодарность земле, уважение к мастерству и мудрость, что лучшие дары нельзя купить — их нужно вырастить.

Затем каждая семья проводит трапезу предков. На стол ставят блюда из собранного урожая, но первая порция каждого кушанья откладывается в отдельную тарелку — для духов. Если к утру еда исчезнет, это знак того, что предки приняли дар и будут благосклонны в зимние месяцы.

Перед сном совершают обряд закрытия врат. На пороге дома рассыпают зерно, а затем подметают его вовнутрь — так символически «закрывают» год, чтобы ничего хорошего не ушло вместе с летом. Детям дарят маленькие мешочки с сушеными ягодами — их нужно хранить под подушкой до весны, чтобы сны были спокойными.